可见光电开关的光像虽分辨率高，七色分明，但即使在白天对背光暗处目标也难以摄像。红外成像昼夜都可工作，反映出景物的热辐射强弱、温度高低，所以应用很广。热像仪在遥感中用来探测森林火情、地下煤矿自然、地热、地下水，检测海水、湖水污染徒增 在军事中用于基地、桥梁、仓库及其他要害地区的监视、报警，在飞机、坦克、装甲车及汽车、火车中用作夜视仪、前视仪;工业上，炉炉体和水泥空缺空缺体的温度分布监测，高压输电线和变压器的温升金田一同，冷冻仓库保温监测，纺织品印染温度控制和监测，塑料膜挤压温度控制和监测，化工程 监测和防爆等，都是热像仪用武之地。热像仪还可用来探测金属或非金属铸造件内部缺陷、焊接缺陷、疲劳裂纹等。在隧道、矿山矿工中，可用高温度分辨红外热像仪对岩体进行实时监测，及时发现裂缝和危石。同红外显微镜联用，可以检测半导体集成电路局部热点。还有，医用热像仪对诊断肢体炎症，尤其对骨肿瘤和乳腺肿瘤有相当高的符合率，这种诊断不接触人体，不改变生理状态，更不会造成损伤，无任何副作用，都是比X射线、同位素检查优越之处，很受医护人员和病家的欢迎。

　　红外成像系统分为主动式红外成像系统和被动式红外成像系统，按照工作条件红外热成像系统可分为制冷型和非制冷型两大类。红外电视产品和非制冷焦平面热成像仪是非制冷 型产品，其他为制冷型红外热成像仪。

　　最常用、也是最基本的一种红外成像仪器是红外光学机械扫描热像仪。其工作原理是这种仪器是被动式，使用单元探测器。为了获得整幅目标景物的红外图像，在光学系统中增加了机械的光学扫描系统，主要部件是按一定规则作往复周期性运动的摆动平面反射镜或旋转的多面反射镜，也可以是用红外光学材料制成的旋转折射棱镜。光学系统朝向目标并将视场按一定规则左右上下反复扫描，仪次把目标各点的红外辐射经光学系统聚集到红外探测器，探测器输出一系列同所接收的红外辐射信号成正比的电信号，送入微机作视频图像处理。由于被测目标物体各部分的红外辐射热像分布信号非常弱，缺少可见光图像那种层次和立体感，因而需进行一些图像亮度与对比度的控制、实际校正与彩色描绘等处理。经电子系统和计算机处理，再与显示器的水平和垂直扫描协调，屏上就会显示出与目标物体的红外强度或温度相对应的图像。